2012年2月16日，美国非营利健康机构公共利益科学中心（CSPI）发布新闻稿，向美国政府建议禁止在饮品中使用4-甲基咪唑（简称4-MEI）跟2-甲基咪唑作焦糖色的着色剂，这引起了大范围的关注。这两种着色剂普遍用于可乐饮品中。

今年7月，美国环境健康中心（CEH）再次送检美国十个洲的百事可乐和可口可乐产品，测定4-MEI的含量。结果显示，可口可乐公司的产品，几乎没有检出4-MEI，而百事可乐4-MEI的含量却比最严标准美国加州29微克高出数倍。

4-MEI再次成为舆论焦点。

是否致癌？

根据美国国立卫生研究院的研究，4-MEI可致雄性和雌性小鼠患肺泡/细支气管腺瘤，也可能导致雌性老鼠患单核细胞白血病。

对于CEH的检测结果，FDA以及食品专家纷纷辟谣，表示焦糖色用于多种食品中，4-MEI也存在于很多食品中，这并不能对人体产生危害。

FDA曾发表声明表示，需要喝1000罐可乐，才可能使人致癌。目前可乐中的含量是安全的。

究竟孰是孰非？CEH在回复《消费者报道》记者的邮件中表示，加州政府研究4-MEI的科学家们并不同意FDA的说法，他们制定了29μg/d的限量，食品中超过了这个限量，就应贴上可引发癌症的警告。

CEH表示，他们检测后发现，一罐百事可乐中的4-MEI即可超过加州的限制范围。

不过，日前FDA在邮件中回复记者称，FDA正在审核关于4-MEI的可用数据，也在评估焦糖色中其他潜在的物质安全性。在分析的基础上，若在焦糖色的杂质或其他物质中存在可致癌的风险，FDA将会采取监管行动。

至于其他国家可乐中4-MEI含量均超出加州标准数倍的问题，CEH认为，百事应该在全球执行一样的标准。

致癌物何来？

中国饮料协会副会长李羽楠告诉《消费者报道》记者：“因工艺的不同，在焦糖色生产过程中可能会产生微量的4-MEI。该成分是在焦糖等食品的加热、烘烤和烹饪过程中形成的。”

在世界范围内，含有焦糖色的众多食品和饮料中都可能有微量的4-MEI。“国际公共健康组织，如欧洲食品安全委员会（EFSA）、加拿大卫生部等，已经证实焦糖色以及包含的微量4-MEI，对包括可乐在内的饮料和食品是安全的。”李羽楠进一步向记者说明。

记者了解到，可乐中的4-MEI是在以亚硫酸铵为原料生产焦糖色时产生的。可乐、沙士等都添加了焦糖色素，使饮料变成棕褐色。

目前中国有4种生产焦糖色的方法，分别为：(1) 普通法(2) 苛性亚硫酸盐法(3) 氨法(4) 亚硫酸铵法。其中(2) 为国家禁用，(1) 法、(3) 法生产单倍焦糖即酿造焦糖,主要用于酱油、食醋、酱菜等发酵食品以及糖果、药品等。而(4) 法生产双倍焦糖,主要用于可乐、茶饮料、糖果等。国家食品安全评估中心，曾就4-MEI事件解释道，在工业生产中，（3）氨法或（4）亚硫酸铵法生产的焦糖色会产生一定剂量的4-MEI，属于生产过程中的副产物。

4-MEI是一种重要的有机中间体，由丙酮醛、乙醛和氨反应而得。它在药物中也很常见，可以用于合成抗菌剂，还是西咪替丁（Cimetidine）——一种常见胃药的的主要原料。它还被用于固化剂、防腐剂和农用化学品的制造。

然而，2012年，CSPI发表声明，新的化学分析发现，可口可乐和百事可乐等多种可乐产品所使用的焦糖色含有较高水平4－MEI，这种物质在动物试验中能引发肺癌，肝癌，甲状腺癌或白血病。

食品工程博士云无心告诉《消费者报道》记者，FDA表示重新评估的态度很明确，是很合理的态度。非要在目前给出一个4-MEI“是”还是“不是”有风险的结论，是不合适的。